Dans un récent rapport de marché intitulé “Sustainable packaging market 2023-2033” réalisé par IDTechEx, l’accent est mis sur l’exploration des matériaux durables, des principaux acteurs et des tendances technologiques dans le domaine.

Le rapport présente des prévisions complètes pour le marché de l’emballage durable, segmenté en 21 matériaux différents. Parmi ces matériaux, trois segments clés apparaissent comme des moteurs essentiels de l’emballage durable : les plastiques recyclés mécaniquement, les plastiques recyclés chimiquement et les bioplastiques.

Les plastiques recyclés mécaniquement jouent un rôle essentiel dans le développement durable du secteur de l’emballage. Cette méthode de recyclage, qui constitue la principale source de plastiques recyclés, est largement utilisée pour des matériaux tels que le polyéthylène téréphtalate (PET) dans des produits tels que les bouteilles de boissons et les contenants de détergents. Le recyclage mécanique permet non seulement de réduire la nécessité de produire des polymères vierges, minimisant ainsi l’extraction de pétrole, mais il offre également la meilleure option de fin de vie pour les plastiques en termes d’empreinte carbone.

Conscients de l’importance du recyclage mécanique, les acteurs de la chaîne d’approvisionnement, notamment les fournisseurs de matériaux, les entreprises de recyclage, les fabricants d’emballages et les multinationales, s’efforcent activement d’augmenter le contenu recyclé des emballages en plastique. IDTechEx prévoit que le recyclage mécanique dominera, entre 2023 et 2033, comme principale source de plastiques durables pour les emballages.

Toutefois, le rapport met en évidence plusieurs défis économiques et techniques qui entravent l’utilisation généralisée des plastiques recyclés mécaniquement dans les emballages durables. Des problèmes comme la contamination, le prix des matériaux recyclés et le recyclage en aval font partie des obstacles que les acteurs de l’industrie s’efforcent de surmonter.

Face aux limites du recyclage mécanique, les plastiques recyclés chimiquement constituent une alternative prometteuse. Alors que les méthodes conventionnelles de recyclage mécanique produisent souvent des plastiques recyclés dont les propriétés matérielles sont inférieures à celles de leurs homologues vierges, les techniques de recyclage avancées offrent une solution.

Les méthodes de recyclage avancées, notamment l’extraction par solvant, la pyrolyse et la dépolymérisation, font appel à des réactions thermochimiques pour transformer les déchets plastiques usagés en “nouveau” plastique vierge, ce qui permet de résoudre le problème du recyclage en aval. En outre, le recyclage avancé offre la possibilité de traiter des plastiques mixtes, notamment le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP), qui sont difficiles à traiter par le biais du recyclage mécanique.

Reconnaissant les avantages des plastiques recyclés chimiquement, les fournisseurs de matériaux et les entreprises de produits de grande consommation investissent dans ce domaine, beaucoup de ces plastiques étant destinés à des applications d’emballages durables. Toutefois, le recyclage chimique se heurte à divers obstacles économiques, environnementaux et éthiques qui doivent être surmontés pour qu’il soit largement adopté. Malgré ces défis, IDTechEx prévoit que, d’ici 2030, le recyclage chimique deviendra un contributeur important du marché de l’emballage durable.

Si le recyclage joue un rôle crucial dans la réduction des déchets plastiques, il reste nécessaire de disposer de matières premières vierges pour répondre à la croissance de la consommation, même si tous les plastiques étaient recyclés à 100 %. C’est là que les bioplastiques entrent en jeu. Dérivés de matières premières d’origine biologique, ils constituent une alternative renouvelable aux plastiques traditionnels à base de pétrole.

Les principaux acteurs du secteur des matériaux et les jeunes entreprises explorent activement divers polymères d’origine biologique tels que le PET et le PE, les polyhydroxyalcanoates (PHA), la nanocellulose et d’autres pour les applications d’emballage. En outre, les fibres végétales non ligneuses et le mycélium, parmi d’autres matériaux d’origine biologique, suscitent l’intérêt en tant que solutions d’emballage circulaire.

L’analyse par IDTechEx de 95 startups actives dans le domaine de l’emballage durable a identifié plus de vingt matériaux bio-sourcés différents qui ont reçu plus de 4 milliards de dollars d’investissements. Avec un tel intérêt pour le marché, les bioplastiques devraient contribuer de manière cohérente aux efforts de décarbonation.

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